Saat Neil Singh masuk ke komputernya suatu malam di bulan Maret 2011 untuk meneliti singkatan iPad-nya, dia tidak pernah membayangkan dia akan berakhir dengan menuntut seorang pengusaha yang belum pernah dia temui - akhirnya memaksa pengusaha itu bangkrut.
Setelah menjelajahi Web sebentar, Singh, seorang pengacara asuransi Phoenix, Arizona, secara tidak sengaja berakhir di situs crowdfunding Kickstarter. Dia menemukan halaman yang mempromosikan stand iPad bernama Hanfree. Singh tidak terbiasa dengan platform Kickstarter, tetapi dia menyukai apa yang dia lihat di layar: dudukan dengan leher fleksibel sehingga penggunanya dapat menopang iPad di permukaan datar apa pun.
Halaman tersebut menyertakan foto-foto produk, dan video ramping yang menunjukkan Hanfree disangga di berbagai tempat di sekitar apartemen loteng yang dihiasi dengan kredenza kayu reklamasi dan jam dinding desainer. Bahasa di situs itu tampak optimis:
- 'Untuk janji , Anda memesan Hanfree di muka.'
- 'Hanfree akan dibuat dari bahan berkualitas tinggi dan dibuat di Amerika Serikat.'
- 'Edisi terbatas Hanfree akan dibuat di San Francisco dari hutan alder yang lestari, dan akan diberi nomor dan ditandatangani oleh para desainer.'
Halaman itu menyertakan gambar prototipe awal dan gambar pencipta Hanfree, Seth Quest, seorang desainer di San Francisco.
Kurang dari seratus dolar, pikir Singh, mengapa tidak?
'Saya tidak tahu apa-apa tentang Kickstarter,' katanya. “Saya adalah pendukung tipikal seperti orang lain. Saya menemukan dudukan iPad ini. Bagi saya, itu tampak seperti barang keren yang bisa Anda beli. 'Jika Anda memberi saya , saya akan mengirimkan salah satunya.' Saya tidak melakukan due diligence. Saya tidak berpikir saya harus melakukannya. Saya tidak berinvestasi. Saya tidak melakukan hal yang sama yang akan dilakukan pemegang saham potensial. Saya hanya membeli produk.'
Kasing Hanfree berfungsi sebagai alegori untuk rasa sakit Kickstarter yang berkembang sebagai platform crowdfunding, dunia yang sebagian besar baru dan tidak diatur di mana siapa pun dengan ide apa pun - baik atau buruk - dapat dibayar untuk membuatnya, sebagian besar tanpa proses pemeriksaan atau persetujuan dari situs itu sendiri. Ini memaksa diskusi tentang hutang Kickstarter kepada orang-orang yang menggunakan layanan ini. Dan kasus ini menimbulkan pertanyaan mendasar yang masuk ke inti tentang apa artinya 'crowdfund', ketika tidak ada pelanggan (hanya pendukung), tidak ada produk (hanya proyek), tidak ada pemilik bisnis (hanya pencipta), dan tidak ada pembayaran (hanya janji).
Sejak awal, Kickstarter telah memfokuskan pesan eksternalnya sebagai 'platform pendanaan untuk proyek-proyek kreatif', tetapi karena semakin banyak pengusaha mulai menggunakan situs tersebut untuk mendanai proyek fisik, apa yang dimaksud dengan 'proyek' telah dipertanyakan.
Dalam kasus Hanfree, Singh bukan satu-satunya yang menganggap produk itu terlihat bagus. Pada 11 Mei 2011, Hanfree mencapai tujuannya .000, dan kemudian beberapa. Secara total, Seth Quest, dan mitra bisnisnya, Juan Cespedes, mengumpulkan .004 dari 440 pendukung--rata-rata sekitar untuk setiap investor.
Perayaan seputar keberhasilan pendanaan proyek, bagaimanapun, berumur pendek. Setelah didanai, Quest perlu membangun stan, memproduksinya, dan mengirimkannya ke pendukungnya. Ini dengan cepat menjadi bermasalah.
'Mereka bisa meruntuhkanmu jika kamu gagal. '
Quest, seorang desainer produk berdasarkan perdagangan, belum pernah memulai sebuah perusahaan sebelumnya. Dan dia tidak pernah membuat produk. Berminggu-minggu--kemudian berbulan-bulan--berlalu tanpa produk dan tanpa pembaruan untuk para pendukung. Halaman Kickstarter Hanfree, dengan lebih dari 600 komentar, menjadi papan suara untuk frustrasi--dan kemarahan--pendukungnya yang paling vokal, terutama Neil Singh.
Pada tanggal 2 Agustus 2011, hampir lima bulan setelah Singh menjanjikan -nya, Quest menulis: 'Sejauh waktu berjalan, kami masih bernegosiasi dengan produsen dan mengantisipasi mendapatkan semua bagian untuk merakit Hanfree pertengahan Oktober, dan sedang menetapkan yang baru target untuk dikirim 1 November.'
1 November datang dan pergi. 'Saya akan mengatakan sudah waktunya untuk pembaruan baru,' tulis seorang pendukung.
Empat minggu kemudian, pada 28 November 2011, Quest memposting pembaruan yang menjelaskan bahwa proyek Hanfree secara resmi telah gagal, dan mengatakan dia berencana untuk menawarkan pengembalian uang kepada pendukung.
Itu tidak cukup untuk Singh. Ketentuan Kickstarter memperjelas bahwa pembuat proyek harus 'mengembalikan dana kepada pendukung yang imbalannya tidak atau tidak dapat mereka penuhi.' Jadi, ketika berminggu-minggu berlalu tanpa menerimanya, Singh mengancam akan menuntut.
Pendukung lainnya, seperti Aza Summers, tidak setuju dengan pendekatan Singh. 'Mereka yang ada di utas ini yang memperlakukan Seth dengan penilaian keras dan ancaman gugatan (lebih dari $ 50 atau $ 100 janji?!) Bukan tipe orang yang saya harapkan menjadi tipe pendukung kickstarter [sic] biasa,' Summers menulis. 'Tampaknya bagi saya bahwa Seth telah bertindak dengan iman yang baik, jika naif, dan akan melakukan yang terbaik untuk memberi kompensasi kepada kami para pendukung, baik dengan memajukan proyek atau dengan tawaran penyelesaian.'
Tapi Singh bersikeras.
'Seth hanya terhenti, dan terhenti, dan terhenti,' kata Singh. 'Bagi saya, inilah mengapa saya menjadi pengacara. Saya kira saya lebih dari seorang idealis dari apa pun. Itu membuatku kesal.'
Pada Mei 2012, Singh mengajukan dokumen di Pengadilan Keadilan Arizona dengan alasan pelanggaran kontrak. Dia menggugat Quest dan mitra bisnisnya, Juan Cespedes, meskipun dia akhirnya membatalkan kasus terhadap Cespedes.
Pendukung Anda dapat memberi Anda dukungan besar, tetapi mereka juga dapat meruntuhkan Anda jika Anda gagal. -Seth Quest
Sekitar 750 mil jauhnya di San Francisco, Seth Quest mengalami nyeri dada yang disebabkan oleh kecemasan. Dia tidak tidur, katanya.
Karena dia tidak pernah memasukkan Hanfree, Quest secara pribadi bertanggung jawab atas pengembalian uang tersebut. Tetapi uang dari para pendukung telah hilang, dihabiskan untuk para insinyur dan produsen kontrak. Gugatan itu memaksanya bangkrut. Dari sana, segalanya menjadi lebih buruk.
Belakangan tahun itu, Quest pindah ke Brooklyn, tetapi karena reputasinya yang rusak, dia hanya dapat menemukan pekerjaan paruh waktu di bidang yang dia sebut bidang yang tidak berhubungan dengan desain. Untuk mengatasi kecemasan dan hipertensinya, ia mengikuti yoga dan bergabung dengan gym tinju. Hari-hari ini, dia melakukan yang lebih baik, tetapi itu adalah bagian dari hidupnya yang dia harapkan untuk move on.
'Ketika Anda gagal di Kickstarter, itu adalah kegagalan yang sangat umum,' kata Quest. 'Ini jelas menggelincirkan karir saya secara substansial. Pendukung Anda dapat memberi Anda dukungan besar, tetapi mereka juga dapat meruntuhkan Anda jika Anda gagal.'
'Lebih banyak kebodohan daripada penipuan.'
Jadi apa yang terjadi? Pertama, Quest belum memiliki kontrak sebelum dia melanjutkan Kickstarter--kesalahan pemula. Setelah Hanfree didanai, kata Quest, ia mulai mengontrak produsen aksesori di China, Singapura, dan Los Angeles. Tetapi karena produsen tersebut dapat melihat dengan tepat berapa banyak uang yang telah dikumpulkan Quest di Kickstarter, Quest mengatakan bahwa mereka mendapatkan terlalu banyak pengaruh dalam negosiasi, mengurangi margin produk. Segera menjadi terlalu mahal untuk membuat produk dengan dana yang terkumpul.
Pada saat yang sama, hubungan Quest dengan tim Hanfree-nya mulai berantakan. 'Salah satu orang di tim saya menuntut 50% dari perusahaan, dan menyandera file desain,' kata Quest. Namun, pada akhirnya, Quest mengatakan bahwa Hanfree 'gagal karena komplikasi dengan rekayasa.'
Dia tidak dapat mengumpulkan investasi dari luar karena hubungan yang bergejolak dengan timnya.
Singh memiliki hipotesisnya sendiri. 'Saya yakin ini lebih merupakan kebodohan daripada penipuan. Dia hanya tidak memikirkan ini matang-matang.'
Menurut Singh, gugatannya adalah yang pertama diajukan terhadap pencipta proyek di Kickstarter, tetapi dia merasa itu bukan yang terakhir.
Kebingungan tentang misi situs, tampaknya, cukup meluas. Pada bulan September 2012, co-founder perusahaan yang berbasis di New York City membahas masalah ini secara langsung di posting blog berjudul 'Kickstarter Bukan Toko.'
'Sulit untuk mengetahui berapa banyak orang yang merasa seperti sedang berbelanja di toko ketika mereka mendukung proyek di Kickstarter, tetapi kami ingin memastikan bahwa itu bukan siapa-siapa,' tulis para pendiri. 'Hari ini kami memperkenalkan sejumlah perubahan untuk menegaskan bahwa Kickstarter bukanlah toko--ini adalah cara baru bagi pembuat konten dan pemirsa untuk bekerja sama membuat sesuatu. Kami ingin memandu Anda melalui perubahan ini sekarang.'
Mungkin perubahan paling penting yang diumumkan para pendiri hari itu adalah bahwa pembuat proyek akan diminta untuk merujuk 'risiko dan tantangan' tertentu dalam proposal proyek mereka. (Tidak jelas apakah kasus Hanfree memengaruhi keputusan mereka untuk membuat perubahan ini, tetapi tampaknya mungkin.) Perusahaan juga memperkenalkan beberapa pedoman proyek perangkat keras dan desain produk baru, yang melarang simulasi dan rendering produk. Hari ini, banyak rendering di halaman Kickstarter Hanfree--seperti video apartemen loteng yang mengkilap itu--tidak diizinkan.
Para pendiri mengakhiri posting tersebut, dengan mengatakan, 'Kami berharap pembaruan ini memperkuat bahwa Kickstarter bukanlah pengalaman ritel tradisional dan menggarisbawahi keunikan Kickstarter.'
'Harapan,' di sini, adalah kata operatifnya. Ini mungkin tidak cukup. Kickstarter dengan cepat menjadi salah satu metode paling populer bagi pengusaha untuk mendanai pembuatan produk mereka. Minggu ini, dalam rekap akhir tahun, perusahaan membual bahwa pada 2012, 17 proyek mengumpulkan $ 1 juta atau lebih, termasuk jam tangan Pebble, uang terbanyak yang dikumpulkan oleh proyek crowdfunded mana pun, dengan janji $ 10,3 juta.
Para pendiri tentu menyadari masalah ini ('Ini bukan Best Buy,' salah satu pendiri perusahaan, Perry Chen,baru sajamengatakan situs), tetapi karena popularitasnya, menarik pengguna yang mungkin tidak terbiasa dengan misinya, menjadi semakin penting bahwa Kickstarter menemukan cara untuk mengomunikasikan pesan ini dengan jelas dan ringkas di seluruh situsnya dan di halaman proyeknya--membiarkan pendukung tahu bahwa mereka tidak benar-benar membeli produk jadi.
Agar adil, Kickstarter bekerja keras untuk membuat pesan lebih jelas. Pada bulan Agustus 2011, perusahaan mulai mewajibkan pembuat proyek untuk memasukkan 'Perkiraan Tanggal Pengiriman' untuk semua hasil proyek. Dan pada Mei 2012, ketika pengguna mengklik 'Ikrar' pada halaman proyek, Kickstarter sekarang menampilkan pesan di sudut kanan atas halaman: 'Kickstarter tidak menjamin proyek atau menyelidiki kemampuan pencipta untuk menyelesaikan proyek mereka. Adalah tanggung jawab pembuat proyek untuk menyelesaikan proyek mereka seperti yang dijanjikan, dan klaim proyek ini adalah milik mereka sendiri.'
Kickstarter tidak segera tersedia untuk mengomentari cerita ini.
Lebih banyak uang, lebih banyak masalah.
Tentu saja, tidak semuanya buruk. Asal-usul Kickstarter--dalam musik, seni, dan film, khususnya--telah mendanai ratusan, bahkan ribuan proyek yang terpuji, menarik, dan memenangkan penghargaan. Sebenarnya, ide untuk perusahaan tersebut berasal dari tahun 2002 ketika Perry Chen, salah satu pendiri situs, ingin menyelenggarakan konser senilai .000 di New Orleans, tetapi tidak memiliki uang untuk mengamankan tempat. Beberapa proyek juga mendapat pujian kritis: Sekitar 10% film di Sundance tahun ini, misalnya, memiliki akar Kickstarter.
Tetapi pengetahuan dan pengalaman yang diperlukan untuk menciptakan produk fisik--produk yang sering kali perlu diproduksi di luar negeri--bergantung pada serangkaian keterampilan dan hubungan yang berbeda. Sederhananya: Kewirausahaan bukan seni.
Bagi yang belum tahu, membuat produk fisik bisa menjadi bisnis yang sangat rumit, terutama dalam hal pembuatan kontrak, merancang produk berjalan, mengelola inventaris, pengiriman, logistik, dll. Quest tentu saja bukan satu-satunya pengguna Kickstarter yang menemukannya.
Ambil Flint dan Tinder, misalnya. Pada April 2012, produsen pakaian dalam yang berbasis di Brooklyn menetapkan target .000, untuk membuat pakaian dalam buatan Amerika, tetapi mengumpulkan hampir 0.000. Sementara dukungan besar mungkin tampak seperti sukses bagi penciptanya, Jake Bronstein, itu menciptakan mimpi buruk manufaktur dan logistik. Dengan semua 'pelanggan' barunya, pabrikannya memberi tahu dia bahwa mereka tidak lagi dapat memenuhi kerangka waktu pengirimannya. Dia akhirnya mengirim barang terlambat tiga bulan, dan hanya karena dia mampu mengamankan hampir $ 1 juta dalam modal ventura.
Sementara 'sebagian besar pendiri berusaha untuk memberikan produk yang dijanjikan kepada penyandang dana,' menurut sebuah studi Juli 2012 dari profesor Universitas Pennsylvania Ethan Mollick, 'relatif sedikit yang melakukannya pada waktu yang tepat, masalah diperburuk dalam proyek besar atau kelebihan dana.' Mollick memeriksa kumpulan data dari 47.000 proyek Kickstarter dengan kontribusi sebesar $ 198 juta.
Secara total, Mollick menemukan bahwa 75% perusahaan mengirimkan produk lebih lambat dari yang dijanjikan. Kepuasan pelanggan juga menjadi masalah. Lagi pula, banyak pendukung memiliki harapan tinggi untuk produk yang bahkan belum ada.
Perangkap uang bodoh
Sekitar enam bulan yang lalu, Sam Fellig, seorang pengusaha yang berbasis di Brooklyn, belajar sendiri kode dan mendirikan Outgrow.me , pasar untuk proyek-proyek Kickstarter dan Indiegogo yang berhasil didanai--namun belum tentu berhasil dibuat--tetapi belum tentu berhasil. Ini adalah bisnis yang menarik, terutama mengingat masalah ini.
Untuk saat ini, Outgrow.me memperoleh pendapatan dengan menjual proyek yang berhasil didanai--dan berhasil dibuat--. Fellig menjelaskan bahwa dia mengambil sejumlah kecil inventaris dengan harga grosir dari para desainer crowdfunding ini, dan menjual kembali barang-barang mereka langsung di situsnya untuk mendapatkan keuntungan.
Saya pikir kebanyakan orang berpikir ada beberapa desainer yang bekerja larut malam di perusahaannya dan dia memiliki ide jenius untuk sebuah proyek yang berkaitan dengan apa yang dia lakukan, tetapi kenyataannya pada umumnya siapa saja. Siapa pun bisa menjadi ahli Kickstarter itu. -Sam Fellig
Pengalaman tersebut memberikan Fellig wawasan tentang dunia crowdfunding. Beberapa bulan setelah Outgrow.me diluncurkan, Fellig mulai menerima minat dari para desainer itu sendiri, yang meminta agar ia menampilkan barang-barang mereka. Dia bertemu dengan beberapa dari mereka, dan sementara dia menyadari semangat yang dimiliki para desainer ini untuk produk mereka, dia terganggu oleh kurangnya ketajaman bisnis mereka.
'Saya tidak yakin apakah saya akan menggunakan kata naif, tetapi mereka jelas tidak berpengalaman,' katanya. 'Saya sudah duduk dengan beberapa desainer yang telah didanai - dalam ratusan ribu [kisaran]. Dan saya bertanya kepada mereka 'Berapa banyak dari Anda yang memiliki pengalaman dalam proyek yang Anda buat?' Tidak ada satu. Itu cukup luar biasa. Saya pikir kebanyakan orang berpikir ada beberapa desainer yang bekerja larut malam di perusahaannya dan dia memiliki ide jenius untuk sebuah proyek yang berkaitan dengan apa yang dia lakukan, tetapi kenyataannya pada umumnya siapa saja. Siapapun bisa menjadi ahli Kickstarter itu.'
Dia menambahkan, 'Seluruh gagasan crowdfunding ini adalah bahwa Anda cukup sering menyingkirkan VC. Ini bukan hanya tentang mendapatkan uang bodoh - Anda ingin uang pintar. Dan Anda kehilangan itu ketika Anda melewati rute crowdfunding. Anda kehilangan uang pintar.'
Staf Kickstarter mengenali masalah ini, tetapi tampaknya melihatnya sebagai bahaya pengguna yang bukan tanggung jawab mereka. Membaca ketentuan Kickstarter dengan cermat, Anda dapat melihat bagaimana perusahaan secara blak-blakan mengatur hubungan antara pendukung dan pencipta untuk mengganti kerugian diri mereka sendiri terhadap tindakan hukum apa pun, jika kampanye yang didanai berhasil gagal memberikan:
Dengan membuat kampanye penggalangan dana di Kickstarter, Anda sebagai Pencipta Proyek menawarkan kesempatan kepada publik untuk membuat kontrak dengan Anda. Dengan mendukung kampanye penggalangan dana di Kickstarter, Anda sebagai Pendukung menerima tawaran itu dan kontrak antara Pendukung dan Pembuat Proyek terbentuk. Kickstarter bukan merupakan pihak dalam perjanjian antara Pendukung dan Pembuat Proyek . Semua transaksi hanya antara Pengguna .
Pada saat yang sama, Kickstarter menerima komisi 5% untuk proyek yang berhasil didanai, terlepas dari apakah pembuat proyek memenuhi proyeknya atau tidak. Ini penting, karena Kickstarter mengakui bahwa tuntutan hukum - serupa dengan gugatan yang diajukan oleh Singh - berada dalam batas jika pembuat proyek gagal mengirimkan produk. Kegagalan untuk memenuhi produk atau mengembalikan uang 'dapat mengakibatkan kerusakan reputasi Anda atau bahkan tindakan hukum oleh pendukung Anda,' istilah situs mengatakan.
Quest mengetahui kerusakan ini dengan sangat baik. Hari ini, dia di Kosta Rika, meneliti usaha berikutnya, yang katanya akan menjadi perusahaan dengan misi sosial. Setelah Kosta Rika, dia berencana pindah ke Los Angeles.
Dia punya tips, katanya, untuk pengusaha lain yang ingin melakukan crowdfund proyek di Kickstarter. Pertama, katanya, jaga agar produknya tetap sederhana. Jika produk memiliki banyak bagian, biaya produksi tambahan dapat mematikan. Ini juga penting untuk memiliki prototipe produk, dan setidaknya tiga perkiraan harga dari produsen - secara tertulis.
Kickstarter, tambahnya, 'mengubah jalan hidup saya dan cara saya beroperasi.' Tampaknya jelas sekarang, tetapi 'ada kesenjangan besar antara memiliki ide, dan merancang produk, dan benar-benar membuat sesuatu.'
